Durch Impfungen sind viele Erkrankungen in den letzten Jahren drastisch zurückgegangen. Durch Schutzimpfungen wurde zum Beispiel seit 1977 weltweit keine Erkrankung an Pocken mehr gemeldet. Die meisten Krankheiten sind jedoch nicht ausgerottet, sondern lediglich zurückgedrängt worden und besonders im Ausland noch häufig anzutreffen. Auf wichtige Impfungen und Auffrischungsimpfungen sollten Sie daher keinesfalls verzichten.
Die ständige Impfkommission (STIKO) gibt einen Impfkalender heraus, der Empfehlungen für Impfungen gibt. Beginnend bereits mit dem zweiten Lebensmonat bis zum Alter von 17 Jahren sieht dieser Impfkalender für Kinder und Jugendliche Impfungen gegen insgesamt 13 verschiedene Krankheiten vor, unter anderem Diphtherie, Keuchhusten, Tetanus und Masern. Auch für Erwachsene sind wichtige Impfungen und Auffrischungsimpfungen vermerkt. Die Kosten für jede im Impfkalender der STIKO aufgeführte Impfung muss die Krankenkasse übernehmen.
Dass Beschäftigte im Gesundheitswesen oder in anderen infektionsgefährdeten Berufen einen intakten und gegebenenfalls erweiterten Impfschutz brauchen, versteht sich von selbst. Aber auch alle anderen Erwachsenen sollten sich regelmäßig impfen lassen. Wichtig sind vor allem regelmäßige Auffrischungsimpfungen, zum Beispiel gegen Diphtherie oder Tetanus. Besonders ältere oder chronisch kranke Menschen sind stark gefährdet, wenn der Impfschutz vernachlässigt wird.
Bei Reisen in Gebiete mit hohem Infektionsrisiko, zum Beispiel in die Tropen, sind gegebenenfalls weitere wichtige Impfungen empfehlenswert. In einigen Ländern sind spezielle Impfungen bei der Einreise sogar vorgeschrieben, Genaueres erfahren Sie bei der jeweiligen Botschaft Ihres Reiselandes. Informationen über empfohlene Impfungen für verschiedene Reiseziele, beispielsweise gegen Typhus oder Gelbfieber, erhalten Sie von Ärzten und Krankenkassen, aber auch durch das Internet. Eine persönliche ärztliche Beratung ist jedoch unerlässlich, denn die geplante Reisezeit, Ihr persönlicher Gesundheitszustand, Ihr Alter und eventuelle Vorerkrankungen müssen Berücksichtigung finden. Wichtige Impfungen für die Reise sollten Sie grundsätzlich rechtzeitig vor der Abreise vornehmen lassen, damit der Impfschutz wirksam ist. Die Kosten müssen Sie in den meisten Fällen selbst tragen, einige Kassen übernehmen inzwischen jedoch einen Teil davon.